工期管理是建设管理的重要组成部分，工期定额是工期管理科学化、规范化及标准化管理的重要依据，是建设管理的时间标准，其作用在于为建设产品确定施工周期，为招标投标确定合理工期，为确保工程质量和施工安全、合理组织施工提供可靠的时间依据，避免工期确定的简单化、偏激化和盲目性、随意性。
工期定额所反映的建设工程施工工期，是指建设项目从基础正式破土动工算起，按设计文件完成全部工程内容，达到国家竣工验收标准之日为止的全过程所需的日历天数（包括法定节假日），不包含施工准备、竣工文件的编制是实施验收的时间。合理的建设施工工期是建设项目在正常的建设条件、合理的施工工艺和管理基础上，在建设过程中对人力、财力、物力资源合理有效地利用，使项目的投资方和各参建单位均获得满意的经济效益工期。
合同工期是在定额工期指导下，由工程建设的承发包双方根据项目建设的具体情况，经招标投标或协商一致后，在承包合同书中确认的建设工期。合同工期一经签定，对合同双方都具有强制性约束作用，受到国家合同法的保护和制约。